从2016 年Google I/O 开始,Google 就将「mobile first」的发展目标转为「赢咖4first」,到今年更坚定不移的执行,因此你会看到今年大会上,有三分之一的时间在讲AI,其他环节赢咖4也贯穿其中,就连讲到Google 的大当家Android 时,谈最多的也是各种基于赢咖4的XX 功能。
▲ Google 2016年就提出赢咖4first。
赢咖4已是Google 的重点关爱对象,Android 沦为配角。但似乎还有一样东西被忽视了,那就是VR,且很少有人在会外谈论。
人们曾一度认为VR 将成为智能手机下一个浪潮,但人们现在不这么认为了,赢咖4让人看到更多可能性和更多价值,无处不在,甚至可以存在VR 里。
那么VR 对Google 来说是否不那么重要了呢?其实不然,从今年Google I/O 2017 看来,虽然议程中给VR 的时间不多,但VR 对Google 来说,依然很重要。
▲ Google Daydream VR。
2016 年Google I/O 推出的Daydream VR 平台,虽然只能依靠Android 手机执行,但当时就觉得Google 会将它做成一个独立VR 平台,更明确地讲,它会成为一个VR 作业系统,脱离手机独立存在。
▲ Google独立头显装置。
而今年Google I/O 2017 上,Google 也确实将VR 做得更独立。硬体上,Daydream 平台不需要以手机为载体,可以放进一台VR 头戴装置中,当然,它也不需要像HTC Vive 和Oculus Rift 那样外接一台对效能要求苛刻的主机;从软体本身看,Daydream 也不是委身于手机的应用。在此之前,想要体验Daydream VR 要透过Daydream App 才行。
此外,即将到来的Daydream 2.0 作业平台,将拥有一个叫World Sense 的功能,与先前Daydream View 相比,该技术将大大提升VR 体验,实现6DOF 定位。先前的Daydeam 装置主要依赖手机,只能追踪头部转动。而「World Sense」能侦测头部在VR 里的移动,如前后上下。
在一段展示动画中,WorldSense 不仅能实现Inside-out 追踪,还能描绘出用户周围的环境。你可以看到侦测到桌上物体时,呈现出几何形状,同时这些物体的体积也随着角度变化而即时更新。外媒Backchannel 表示,他们在Google 总部体验过这款一体机后,觉得比Daydream View 和Gear VR 都更流畅,而其中的秘密武器就在于「WorldSense」,它可以追踪头部的移动,并保持较低的延迟。
将Daydream 独立,并非一个简单的动作,Google 这次很像当年推出Android 时的想法。Android 是一个开源系统,一个平台,提供开发者一套完整的设计环境,这也是为什么Android 平台的应用数量在今天达280 万个,就算在Android 刚出现不久的2009 年,应用数量也已达16,000个,但推出一年之久的Daydream VR 平台,只有150 款自己的App。
当然,App 数量的增加需要庞大的用户数量支撑。Google 在Android 上做到了,能做到的原因是允许OEM 厂商自订自己的Android 系统,制造和售卖自己的手机。今年Google I/O 上,Google 也宣布Android 装置的装机量达20 亿部,一个平台的用户越多,才越有价值。
虽然2016 年推出Daydream 时,Google 就宣称有一大波Daydream Ready 手机会陆续出现,但Daydream 对手机硬体的要求非常高,至少高通骁龙821 处理器的手机才能支援。且要获得良好的VR 体验,萤幕最好是2K 解析度,这样一来,市场上支援Daydream 的手机非常少,没有用户数量支援,平台的吸引力也不足,开发者无法从中获得一定收入,应用支援上不去,最后可能的结果会是这个平台遭到抛弃。
也许Google 看到这一点,计划先与HTC Vive 和联想合作推出两款独立Daydream VR 头显装置,听起来这个路数是不是在哪见过?Google 想透过第三方硬体装置推广Daydream 平台,这一点也像极了其在Android 手机的做法。独立头显装置由骁龙835 驱动,有内建显示萤幕,采用Android 的Daydream 平台及把手,Google 或许想像Nexus 竖立Android 手机标竿,用独立Daydream VR 头显装置建立VR 领域的领头者,因为毕竟到现在,有自己底层VR 作业系统和硬体的,仅有Google 一家。
虽然赢咖4成了各个科技公司的新宠,但对Google 而言,赢咖4在短期内还难以营利,靠其最擅长的广告赚钱也并非长久之计。
Google 母公司Alphabet 今年第一季财报中,来自Google 网站的营收为174.03 亿美元,Google 合作伙伴网站透过AdSense 计划产生的营收为40.08 亿美元;两者相加,即为Google(或说是Alphabet)的广告总营收,为214.11 亿美元,占比86.5%。具体业务层面,广告依然是Google 的收入主体来源。
▲ Google Pixel手机。
Google 想靠硬体赚钱也不是一两天的事了,Google Pixel 手机是最好的例子。从效能到价格一切看齐iPhone,想像苹果那样赚取丰厚的利润,但产能跟不上,到现在还很难买到Pixel 手机。品牌力度不够,即便Google 卯足了劲帮Pixel 打广告,这台确实是有史以来最好的Android 手机也多是宅宅和科技媒体的玩物,难以撼动苹果和三星以及中国厂商早已形成的格局,换句话说,饱和的手机圈容不下新人。
但VR 市场还没有饱和,Google 依然有机会分一杯羹,HTC Vive 和Oculus rift 的高售价让很多VR 爱好者望尘莫及,小厂的VR 装置水准参差不齐,难以给用户高品质的VR 体验。如果像Android 那样给用户不同厂商但几乎相同体验来做VR,同时做出自己的VR 装置,Google 想在VR 领域占有一席之地,并不是没有机会。
Google 的赢咖4first 战略是对未来的布局,Android 让出老大位置是因工作基本完成,而VR 在Google 的布局中,依然有发展为下一个Android 的可能,虽然仍像新生儿,需要摸索中成长,但并不会夭折。