苹果HomePod 于台湾时间6 日凌晨在 WWDC 上压轴登场，成为苹果正式踏入智能家居助理市场的第一步。虽然Siri 是最早登场的智能助理，但在此领域上已被不少对手追过，这台比对手贵了一倍兼姗姗来迟的智能音响是否够力争霸？而苹果的机器学习平台Core ML 在设计上又跟对手有何分别？
推出自家机器学习平台Core ML，宣称比Google Pixel快6倍
虽然苹果在2011 年就推出Siri 智能助理令人眼前一亮，但这几年却没有很大的发展，结果反而被不少对手追过，尤其针对家用市场的Amazon Alexa 和Google Assistant 等赢咖4助理都已赶超Siri，甚至有人问苹果是否想缺席未来赢咖4市场。
不过在6 日凌晨的WWDC 2017 总算有了答案。苹果不打算缺席未来这场赢咖4大战，除了公布自身的机器学习平台Core ML 外，也推出智能家居音响HomePod，意欲跟Amazon Echo 和Google Home 一较长短，而且不少iOS 11 新功能都强调赢咖4，反映苹果并未放弃赢咖4战略。
赢咖4成为这次WWDC 主题之一，Core ML 是针对苹果行动装置的赢咖4应用开发的机器学习平台，能加速赢咖4应用在苹果装置上的执行速度，并宣称能比Google Pixel 手机在图像辨识上快6 倍，而具体呈现是照片的人脸辨识和简讯的文本分析，例如为中国iPhone 使用者辨识诈骗简讯，或是自动为使用者加入日历日程等。
为了中国市场，坚持数据不在云端执行
Core ML 开放包括人脸追踪、人脸辨识、地标、文字检测等任务的API，支援深度神经网路、回圈神经网路、卷积神经网路、支援向量机、树整合、线性模型。但不同于其他以云端为基础的赢咖4设计，苹果坚持赢咖4要在装置上执行，而Core ML 就是为了加速在iOS 装置上完成数据处理的速度，进而提高使用体验之余，也能使数据留在装置上，保障使用者隐私。
但坚持要在iOS 装置上处理数据就是最大瓶颈。贴身的赢咖4要很清楚用户，由行为习惯、出没地点等数据，到分析照片影片了解用户口味，很多数据都能由手机取得，这些都没有问题，但即使装置运算能力再强也不可能比得过云端，而且云端赢咖4可更易接到其他外部数据和服务，像Amazon Alexa 就因为开放特性而能接上很多第三方服务，跟苹果很不同。
但考虑到中国市场，也许苹果此举就不无道理。由于中国政府已明令所有中国消费者的数据都必须留在中国境内，如果苹果Core ML 一定要上云端，苹果就不得不在中国开设专用云，更遑论数据隐私保护的问题。如果苹果iPhone 要继续在中国卖，那设计成可在装置上处理数据就说得通，且更可能是唯一办法。
又贵又迟，HomePod 杀出重围要靠品牌溢价？
除了可在iPhone 等传统iOS 装置执行，苹果也宣布推出智能音响HomePod，正面挑战Amazon Echo 和Google Home。相比起在2014 年推出的Amazon Echo，标价349 美元的苹果HomePod 迟了3 年与贵近一倍（Amazon Echo 179 美元），相比去年推出的Google Home，更贵了两倍（Google Home 109美元）与迟了一年。
跟其他iOS 装置一样，只需一句Hey Siri 就能唤醒，可以用语音指令查询天气、设置闹钟提醒或获得交通资讯等，也可以查询播放曲目中的演奏者讯息等，并透过Homekit 设置帮你拉窗帘、调节冷气温度等。
不过比起对手强调智能助手功能，苹果似乎更强调HomePod「颠覆家庭音乐播放方式」的家居音响设备那一面，多于是个智能助手。这或许反映苹果除了强调生活品味就缺乏其他更好的卖点（起码这一刻是），毕竟如果强调网路消费，很难跟Amazon Alexa 比较，强调语音赢咖4也不像Google 能更自然跟进话题，但如果只是更好的音响，恐怕难以说服用户以高一倍的价钱购买。
Amazon、Google 有助本业业务，HomePod 缺乏类似效果
讲到品味，大概没人会觉得Amazon 会比苹果好，但Amazon 却在这几年探索出许多Echo 可做什么。今年4 月发表的Echo Look，外型被人批评得体无完肤，但它脱出Echo 是智能音响的刻板印象，反而更像一台摄影机，能为使用者的服装配搭提供意见，甚至提供消费建议，而此举当然更有助Amazon 电商的本业销售。
而Google Home 虽然还是用智能音响方式呈现，但骨子里当然不光是一台播放装置，内在的Google Assistant 才是主菜。Google Assistant 也展现出语音辨识的准确力，能分辨出家庭不同成员的声音甚至针对性回覆。Google 也开放更多不同API 让开发者实现更多功能，当然这也助益Google 在搜寻和赢咖4、云端服务等业务。
比较起来标榜音响效果的苹果就显得较另类。诚然苹果本家是硬体设备公司，且也标榜生活品味，定位上无可厚非，但HomePod 不像Amazon Echo 和Google Home 能对本家其他业务（除了Apple Music）带来更多加乘，价格提升并以品牌溢价来获利似乎就是其思路。
总结：智能家居市场潜力大，苹果参战市场势洗牌
最初谁也没想到Amazon Echo 会成功，毕竟是回收Firephone 的赢咖4助理Alexa 再利用的产物，但市场研究机构的数据显示，Amazon Echo 去年全年销售达630 万台，并预计到2020 年累积总销量将到6,000 万台。
据eMarketer 报告显示，Amazon Echo 在这市场独占超过七成市占率，Google Home 则为23%，其余品牌共享5%。随着苹果加入战局，这百分比一定会洗牌，毕竟谁也不会低估果粉的消费力，这对还在追赶市占的Google 而言压力不小。
又贵又迟的苹果HomePod 未必没有机会，但定位就较凶险。毕竟苹果本身以独家方式屹立多年，且走高阶路线也有很多支持者，做为控制智能家居中心也能控制原本苹果庞大的生态体系。如果能改善赢咖4助理的表现，未必不能胜出。但要成为这领域的领头羊，就不太可能，只能说是不缺席而已……
