奥巴马胜选代表种族歧视已经好转？看看「黑鬼」的搜寻次数好吗？
我是网络数据专家，每天都要追踪人们在网络上留下的数位足迹。从人们点击或点按的按钮或按键，我试图了解我们真正想要什么、我们真正会做什么，以及我们的真面目。我先说明一下，我是如何步上这条非比寻常之路。
故事要从2008年美国总统大选和社会科学长久争议不休的这个问题开始说起：在美国，种族歧视有多么严重？
巴拉克．奥巴马（Barack Obama）是第一位获得美国主要政党提名的非裔美籍总统候选人。他轻而易举地赢得大选，民意调查显示，种族不是美国人在投票时会考虑的因素。比方说，盖洛普（Gallup）在奥巴马第一次选举前后进行多次民调，民调结果如何呢？基本上，美国选民并不在乎奥巴马是黑人。选后不久，加州大学柏克莱分校两位知名教授利用更复杂的数据探勘技术，钻研其他以调查为主的数据，他们得出类似的结论。
所以在奥巴马执政期间，媒体和学界大多抱持这种看法。媒体和社会科学家八十多年来用于理解世界的民调数据告诉我们，绝大多数的美国人在决定该选谁当总统时，并不在意奥巴马是黑人。
在讲到偏见这个问题时，基于我在心理学和政治学所读过的一切，我让自己相信明确的种族主义只局限于一小部分的美国人，而这群人大多是保守的共和党人，多半居住在美国最南端那几州。
Google呈现的大数据真相，跟你以为的不一样
然后，我发现Google搜寻趋势（Google Trends）。
Google在2009年推出这项工具时，并没有引起太多关注。这项工具告诉使用者任何字词或短语在不同地点和不同时间被搜寻的频率。Google将它宣传为一项有趣的工具──或许让朋友之间可以讨论哪位名人最受欢迎或哪种时尚突然变夯。
当时Google搜寻趋势似乎并非「严谨」学术研究的适当数据来源。不像一般调查，Google搜寻数据的设计宗旨并非是要协助我们了解人类的内心世界，而是要让人们可以了解世界。但是，我们在网络上寻求知识时留下的足迹，最后反而揭发惊人的真相。
换句话说，人们搜寻资讯，这种行为本身就是资讯。事实证明人们何时何地搜寻事实、引言、笑话、地点、人物、事情或协助，比任何人可能做的猜测，更能告诉我们许多资讯。由于人们有时不仅仅是在Google上进行搜寻，而是在搜寻栏中吐露真心，譬如：「我讨厌我的老板」、「我醉了」、「我爸爸打我」，所以网络足迹就更有真实性可言。Google数据的强大之处在于，人们会把自己可能不会告诉任何人的事情，告诉这个大型搜寻引擎。
Google搜寻呈现出的美国概况，跟调查所勾勒的后种族乌托邦截然不同。我记得当我第一次在Google搜寻趋势上输入「黑鬼」（nigger）时，我想到这个字词是如此充满恶意，因此以为自己会看到的搜寻次数并不多。天啊，我错了。在美国，人们对于「黑鬼」（nigger，复数niggers）的搜寻次数，竟然跟「偏头痛」、「经济学家」和「湖人队」的搜寻次数不相上下。事实上，带有「黑鬼」一词的搜寻中，有20％的比例也包括「笑话」一词，其他常见的搜寻还包括「愚蠢的黑鬼」和「我痛恨黑鬼」。
每年这类搜寻多达数百万次，大多数美国人在自己家中私密地进行骇人听闻的种族主义探索。我愈深入研究，得到的资讯就愈令人不安。
在奥巴马第一次总统大选胜选之夜，大多数评论都专注于赞美奥巴马和承认奥巴马此次选举的历史意义。这时，包含「奥巴马」一词的Google搜寻，每一百则里就有一则也包括「kkk」或「黑鬼」等字眼。也许这个比例听起来不是很高，但想想看，人们有成千上万的非种族主义理由，在Google上对这个有迷人家庭、大爆冷门胜选、即将接管世上最有权势职务的年轻人进行搜寻。在某些州，「黑鬼总统」的搜寻次数甚至超过「首位黑人总统」的搜寻次数。
▲美国总统奥巴马
那些搜寻显示出的社会现况，跟认为种族主义只占一小部分的社会，有着极大的出入。在2012年时，我听说过唐纳德．川普这号人物，主要因为他是商人和实境节目主持人，我跟大家一样完全没想到四年后他会成为举足轻重的总统候选人。
Google搜寻也告诉我们，我们对于哪些地方种族主义较为严重的看法其实是错误的。一般调查显示和人们普遍认为，现代种族主义主要聚集在南方，而且有这些想法者大多是共和党人。但Google搜寻数据显示，真正的分歧不是南方与北方，东岸与西岸。换句话说，Google搜寻有助于为美国种族主义画出一张新的地图，而这张地图可能跟你所推测的截然不同。南方的共和党人或许更有可能承认自己有种族主义，但北方有许多民主党人也有类似的态度。
2012年时，我使用以Google搜寻设计的这张种族主义地图，重新评估奥巴马的种族背景能发挥何种作用。数据清楚显示，在美国针对种族主义进行大量搜寻的地区，奥巴马的得票率大幅输给四年前民主党白人总统候选人约翰．凯利（John Kerry）。跟这些地区有关的任何其他因素，包括教育水准、年龄、教会出席率或枪枝拥有权，都无法解释这项关系。种族主义的搜寻并未预测民主党其他候选人的低得票率，唯独奥巴马例外。
这项结果意味着一个巨大的影响。单就种族主义这个因素，大概就让奥巴马的全国得票率少掉四个百分点，这项数字远高于依据任何调查所做的预测。奥巴马当选及连任总统，当然要归功于一些情势对民主党相当有利，但奥巴马必须克服的事，远比依靠传统数据来源者的认知要多得多。在对民主党不太有利的年度来说，种族主义者的人数已经多到，足以协助赢得初选或决定大选。
现在，我们目睹了川普的总统就职典礼，我的发现似乎更为可信了。
凭借关键字出现顺序，Google搜寻还能用来预测人们想投给谁
Google搜寻甚至可能找出人们会投票给谁的相关资讯。我们真的可以只凭人们搜寻了什么，就能预测出人们会投票给哪位候选人吗？显然，我们不能只是研究哪些候选人最常被搜寻。我跟加州大学洛杉矶分校财务金融系教授斯图亚特．加布利尔（Stuart Gabriel）发现一个跟人们打算如何投票有关的惊人线索。在川普和希拉蕊．柯林顿（Hillary Clinton）争取2016年总统宝座选举期间，有些人搜寻「川普柯林顿民调」，有些人则从「柯林顿川普辩论」中寻找重点。事实上，人们在搜寻「川普」时，其中有12％的搜寻也包括「柯林顿」一词，而对「柯林顿」所做的搜寻中，有超过四分之一的比例也包括「川普」一词。
我们发现这些看似中立的搜寻，其实可以提供我们一些线索，了解个人究竟支持哪位候选人。
怎么做到的呢？关键就是候选人出现的顺序。我们的研究显示，在进行包括两位候选人姓氏在内的搜寻时，人们更可能将自己支持的候选人放在前面。
在前三次选举中，比较常出现在搜寻顺位最前面的候选人获得最多选票。更有趣的是，候选人的搜寻顺序也能预测特定州别可能由民主党或共和党胜出。
那么，Google预测出川普会当选吗？这个嘛，我们还有很多研究要做，而且我需要更多研究人员加入，才能知道怎样充分利用Google数据来预测选举结果。
但是在网络上，在许多时间点绝对有迹象显示，川普的得票数可能超出民调预测。
在共和党大选期间，有线索指出选民可能支持川普。非裔美国人接受民调时表示，他们会用选票展现对川普的不支持。但Google搜寻有关非裔美国人密集地区投票的资讯显示，会去投票的非裔美国人并不多。在选举当天，希拉蕊就因为非裔美国人投票率低，而流失不少选票。
甚至有迹象显示，原先表示还没决定投谁的选民，最后会投给川普。我跟加布利尔发现，在预期希拉蕊会赢的中西部地区关键州，「川普柯林顿」的搜寻比「柯林顿川普」的搜寻来得多。后来事实证明，川普当选是因为他在这些州的得票率，远超过民调预期。
但我认为川普从初选开始就被确认是位成功候选人的主要线索，就跟我针对奥巴马进行研究揭发的那种隐匿种族主义有关。Google搜寻透露出某些美国人的黑暗面及对少数族群的敌意，而且人数多到足以影响大选。多年来，专家们一直没有察觉此事。搜寻数据显示，我们所居住的社会，跟仰赖民调的学者和记者所以为的社会截然不同。这透露出一个令人不悦、可怕和广泛的愤怒，正有待候选人宣泄出来。
