马斯克希望将电脑与人脑合并，构建一个“神经花边”，创造出一种“直接的皮层界面”，无论是什么样子。近几个月来，特斯拉，SpaceX和OpenAI的创始人已经反复暗示了这些抱负，而在本周早些时候，“华尔街日报”报道说，马斯克已经推出了一个名叫Neuralink的公司，旨在将微电极植入大脑“可能有一天上传和下载想法”。
他不是唯一的一个。硅谷企业家布莱恩·约翰逊（Bryan Johnson）曾经以8亿美元的价格向贝宝销售了一家创业公司，现在正在建立一家名为Kernel的公司，承诺为自己的资金投入1亿美元。他表示，该公司的目标是在硬件和软件方面建立一个新的“神经工具”，最终以技术的方式，让大脑能够做到以前从未做过的事情。约翰逊说：“我真正关心的是能够阅读和书写大脑的基本功能。
换句话说，马斯克和约翰逊正在将硅谷手册应用于神经科学。他们正在谈论他们想要建立的技术，然后才能实际构建它。在其他人为之设定之前，他们正在为这个有趣而令人恐惧的想法制定议程。他们以没有其他人的方式将钱投入到这个想法中。投掷所有涉及脑界面的科幻小说，这就是“神经花边”这个词，而且你有一个全新而潜在的非常重要的行业，这是非常难以理解的。
让我们从这里开始：据斯坦福大学神经科学家和内科顾问戴维·鹰曼（David Eagleman）介绍，将健康人脑中的计算机界面植入的概念不仅仅是现在，而且即使我们看了很多年，在路上。 “任何神经外科手术都有一定的感染风险，手术台上的死亡等等。他说，神经外科医生完全不愿意做任何不是所需手术的手术。 “植入电极的想法从一开始就注定要失败。”
也就是说，外科医生已经植入了可以帮助治疗癫痫，帕金森病和其他疾病的设备，这些设备称之为深层脑刺激。在这种情况下，风险是值得的。 IBM的研究人员正在探索一个类似的项目，分析癫痫发作期间的脑部读数，努力建立可能在发生之前阻止癫痫发作的植入物。
内核和Neurolink的显着目标是与同样的设备一起使用。这样的装置不仅将信号作为治疗手段发送给大脑，还收集关于这些疾病的性质的数据。正如约翰逊解释的那样，这些设备也可以帮助收集更多关于大脑如何工作的数据，最终可以提供各种其他神经科学研究。 “如果你有更高质量的神经数据来自更多的大脑区域，它将通知各种其他可能性，”约翰逊说。 “我们没有正确的工具来获取这些数据集。”
正如Eagleman解释的那样，这不仅可以解决不健康的大脑，还可以从更健康的角度出发。 “在这些你有理由打开头脑的情况下，”他说，“那么你可以寻找改善大脑的方法。”
约翰逊和大概马斯克希望做的事情是收集数年，这几年可以帮助我们建立一种让人们将大脑连接到机器的界面。马斯克相信这种事情会帮助我们跟上赢咖4。他说：「在任何AI进展速度下，我们都会留下很多东西，」他去年夏天在一次会议上说。 “超智能AI的良性状态是，我们将远远低于智能，我们就像一只宠物或一只家猫。我不喜欢成为一只家猫的想法。“
但是Eagleman坚持认为，这种界面不会涉及植入健康的大脑。而你在这个领域工作的人听起来也一样。菲恩斯坦医学研究所先进工程与技术副总裁乍得布顿公司正在努力开发用于治疗疾病的生物电子技术，同时也警告说，脑外科手术是一项难以置信的侵入性手术。
Eagleman说，更有可能，科学家们将会从外部开发更好的阅读和模拟大脑的方法。今天，医生使用像功能磁共振成像技术或fMRI这样的技术来阅读大脑中发生的事情，并且使用像颅脑磁刺激方法来改变其行为。但这些是相当粗糙的技术。如果科学家能够更好地了解大脑，Eagleman说，他们可能会改进这些方法并加以利用，从而创造更有用的东西。
研究人员还可以开发修饰神经元的遗传技术，使机器能够从我们身体外部“读写”他们。或者他们可以开发纳米赢咖4，我们摄入我们的身体为同一目的。所有这一切，Eagleman说，比植入式神经蕾丝更可信。
但是，如果您从约翰逊和马斯克那里剥离所有这些宏伟的语言，Eagleman就会欣赏他们在做什么，主要是因为他们正在抽钱研究。他说：“因为他们是富有的，他们可以把目光放在我们要解决的一个大问题上，他们可以为自己的问题而努力。”
这听起来不如神经花边那样具有革命性。但它也不是那么可怕。而且，这更真实。
