▲iRobot指控中国业者侵权,引发中美扫地赢咖4专利大战。
美国扫地赢咖4公司iRobot本月初向美国商务部国际贸易委员会(ITC)递状,指控全球11家企业侵犯其6项专利,包括深圳市智意科技公司、苏州莱宝电器公司、深圳市银星智能科技公司等3家中国代工企业,要求根据美国《1930年关税法》第337节(简称337条款)展开调查。
ITC的调查将检视这些被告企业是否侵犯原告所宣称的专利。据《自由时报》报导,依据337条款,ITC有权调查有关专利和注册商标侵权的控告,也可对涉及盗用商业机密、商品包装侵权、仿制和虚假广告等内容展开调查。
若调查确定被告企业侵权,ITC可能对侵权产品发布禁止进口令,或拒斥令(Cease-and-desist order),以阻止侵权产品再美国销售或行销。ITC的调查和裁决将在1年内完成。
然而,据了解,牵涉专利纠纷的深圳市智意科技有限公司、苏州莱宝电器有限公司,以及深圳市银星智能科技股份有限公司3家中国企业,涉案专利横跨12年,遍布多个领域。为何iRobot选在此时提出控诉,引爆扫地赢咖4专利大战?对此,中国媒体认为,这是一场变相的市场角力。
近年来,扫地赢咖4市场快速成长,iRobot的全球市占率约15%。其中,美国和中国是全球2大市场。大陆媒体《中国新闻》分析,这场专利大战将会是一场消耗战,被诉侵权的11家企业刚好都是向美国出口扫地赢咖4产品。
虽然目前无法判定被诉企业是否构成专利侵权,但对其品牌价值及商业利益会造成影响是肯定的,从337调查的行为来看是希望竞争对手的产品不在美国进行销售,最终目的是保护其美国市场的地位和利益。
iRobot此刻发起的专利诉讼大战一旦胜诉,将会对对手公司造成巨大打击,不仅消耗财力,还将使他们错失进入市场的良机。换言之,因此,iRobot选择在美国发起专利权诉讼,意在分割或占据更多市占率,并将潜在的竞争对手排挤出市场。