把时间推回到七年前。早在2012年的Google I/O上,从Google X实验室中酝酿而生的「Google Glass」原型机首度亮相,在那个大家对AR(扩增实境)都还蒙蒙懂懂的年代,Google已经把智能型手机「戴」在脸上、镜片就是屏幕这一件事,从想像中拉进现实生活里。
本以为Google Glass将颠覆全球的阅听行为,但在当时一来技术不够成熟,二来售价1,500美元太过昂贵,而且眼镜上搭载了镜头,不少人认为使用者能戴着眼镜就能「神不知鬼不觉」的录影、拍照,引发隐私疑虑,难以被社会接受,三年后,这项产品便默默消失在市面上。
七年前走上这条路注定是孤独的,但Google一路上都没有放弃过AR,而是开始把施力点转移到每年出货量破3.5亿支的「智能型手机」上。
从2017年起,先是推出了扩增实境的开发套件ARCore,隔年智能镜头Google Lens接着问世,到了今年Google I/O上,对于AR的布局更深、更大了。
▲在2019 Google I/O上,从大会的设置就可以看出对AR的重视。在每一个大会地图实体看板上,都设置了「AR扫描框」,透过I/O APP扫描后,就可以从手机进入AR地图导览的小世界里,透过AR来指路。
把AR带入Google网页搜索中,跳脱只有娱乐价值的刻板印象
当现在人手一台智能型手机,拿起手机「喀嚓」一声,捕捉想看的东西、留住想要的画面,是再自然不过了。那么,Google要怎么抓住「手机镜头」和自己连结的机会?
Google在先前,已经在Pixel的相机中加入了「PlayGround」功能,钢铁人、绿巨人浩克、美国队长,甚至是名侦探皮卡丘,各种「大人物」都能跳进现实世界里跟你合照、录影,当然,这一切都是冲着「好玩」而来。但在2019年,Google开始把AR的涉及层面扩展得更大,甚至未来会到每一支Android手机里——导入Google网页搜索。
在未来,只要在Google网页上找寻找某些东西资讯时,例如人体器官图、肌肉图,或者是海中「食人鲛」大白鲨,再具体到某个品牌的鞋子、衣服,搜索结果除了有文字、平面图外,Google开始提供「3D图片」的搜索结果,最重要的事,这些东西可以透过AR,1:1的被拉进现实世界里。
▲在Keynote上,Google Demo了在Google网页中搜索「鲨鱼」,就会有3D的鲨鱼图片,在开启后就等比例的出现在大会的舞台上。
但是,这件事的意义究竟在哪?Google该怎么跳脱AR在手机应用上,大多只有「娱乐性」的刻板印象?
若细数Google目前公开的合作对象,就包括NASA、Visible Body、Wayfair、Target、New Balance、Volvo和三星,不难看出无非分为两种类型——零售商品和科普教育。
当AR呈现的是具体可购买的商品,例如New Balance的衣服和鞋子,开启镜头后就可以和现实中的服饰做搭配,喜欢的话,甚至可以直接连结到电商平台购买,这么一来,就便开始有了「商业用途」。
「让小孩子透过AR看见这些东西,对教育来说是很重要的,」Google Lens&AR副总裁Aparna chennapragada解释,即便没有办法亲眼目睹木星、火箭、鲨鱼、心脏等各式各样在学习过程中,必须要认识的东西,但透过AR来栩栩如真的呈现,更能达到「读万卷书,不如行万里路」的效果,变向成为教学的最佳教材。
在I/O的AR Sandbox展区中,Google和NASA合作,把阿波罗月球车,从网页上拉到一片空白的展台中,可以即时调整车的摆放位置跟角度:
▲为了让AR效果更逼真,Google这次在Sandbox还展出新的「光影API」,让开发者针对AR展示的物品,也能拥有在现实中的光线下,该有的「阴影」,让效果更加逼真,左为开启环境HDR模式、右为未开启,可以看出「虚拟人型模特儿」脚下阴影有明显差异。