▲《I， Robot》
我曾在一场婚宴上调查了几个朋友关于永生的看法。假如你明天就能把意识上传到电脑，从此以人机结合体的形式永远生存，你会乐意吗？我向一对来自旧金山的高学历夫妇提了这个问题。
丈夫今年 42 岁，拥有医学博士和哲学博士学位，对我的提问毫不犹豫地答了“会”。他说自己眼下从事的研究将在未来几个世纪内结出果实，他想亲眼见证那些果实是什么样子，“另外，我也想看看一万年后的世界。”他的妻子 39 岁，拥有艺术史的博士学位，她的选择同样坚决。“绝对不要，”她说，“死是生的一部分。我就想知道死亡是什么感觉。”
我不知道这位妻子的回答会不会使丈夫担心，但是出于礼貌，我没有追问下去。不过这个问题可不仅仅是餐会上的闲谈。如果相信一些未来学家的理论，那我们迟早需要应付这类事情，因为照他们的说法，我们正在朝着一个后生物学世界进发。在这个世界里，死亡已经成为过去式，或至少是一个我们可以左右的现象了。
▲《明天之前》
奇点临近
对这个超越性的未来想象得最充分的是雷·库兹韦尔 （Ray Kurzweil）。他在 2005 年的畅销书 《奇点临近》 （The Sigularity Is Near）中预言，赢咖4很快就会“囊括所有的人类知识和技能”。一旦有了纳米尺度的脑扫描技术，我们就能“逐步将自己的智力、性格和技能转移到非生物的载体上去。”与此同时，数以十亿计的纳米赢咖4将在我们体内“摧毁病原体、纠正 DNA 差错、消灭毒素并执行许多其他任务，改善我们的健康。这样我们就能够持续生存，永不衰老。”
这些纳米赢咖4还会“在神经系统内部创造出虚拟现实”。我们会越来越多地生活在虚拟世界之中，这个世界创造的质感能达到以假乱真的程度，你很难把虚拟世界和真实世界区分开来。
库兹韦尔所谓的奇点，是指非生物智力大大超越所有人类的智力，从而促成 “人类才能的颠覆性剧变”。根据遗传学、纳米技术和赢咖4技术的发展，再参照技术进步的指数式速度，他将这个奇点出现的时间定在了 2045 年。到今天，仍有几位奇点论者在坚持这个日期，赢咖4中有一个称为“深度学习”（deep learning）的领域发展迅速，更是坚定了他们的信心。
然而多数科学家认为，人类变成电子人不可能很快就会实现。普林斯顿大学神经科学研究所的承现峻教授（Sebastian Seung）主张，上传意识也许永远无法实现。人脑由1000亿个神经元组成，它们彼此通过突触连接，这些连接的总和称为“连接组”（connectome），有的神经科学家认为，连接组是解开我们身份之谜的关键。即使我们的技术真能以库兹韦尔的标准进展，需要描绘和上传的连接数目也显得太多了。况且连接组也许只是开端：除了突触，神经元还能以其他方式互动，这类“突触外相互作用”（extrasynaptic interactions）也可能是人脑功能的关键。
如果真的如此，就像承现峻在 2012 年的著作《连接组：造就独一无二的你》（Connectome： How the Brain’s Wiring Makes Us Who We Are）中认为的那样，要上传的就不仅是每一个连接或每一个神经元了，还要包含每一个原子。承教授写道，这项工作需要的运算能力“是绝对无法达到的，除非经过了遥远的天文时代，我们还有后代在从事相关研究。”
不过，无论我们成为电子人的可能是如何遥不可及，都会产生一些重要的伦理问题。眼下已经有严肃的哲学家在认真辩论这些问题了。即使未来的技术不能完全达到库兹韦尔的要求，在身心两方面的强化也能使我们更加接近目标，到那时，我们就要问问自己人之所以为人的问题了。
哲学家戴维·查默斯（David Chalmers）是纽约大学心智、大脑和意识研究中心（Center for Mind， Brain and Consciousness）的主任，曾在文章中讨论上传意识、保存自我的最佳方法。我问他是否相信自己有机会长生不死，50 岁的查默斯答说他不信，但他也说过：“再过一个世纪左右，这绝对会成为一种切实的可能。”
罗纳德·桑德勒（Ronald Sandler）是一名环境伦理学家，也是美国东北大学哲学和宗教系的主任。在他看来，谈论我们是否会变成电子人“会让我们面临很多问题。不过，思考长远的未来，也会使人们对短期的情况多一些了解。”
当然，即便只有一线希望能在死亡和作为电子人永生之间选择，活着的人也最好从现在就开始认真思考这个选择。除了可行性，我们还有必要考虑一些更加根本的问题：永生真的好吗？如果我的大脑和意识都上传到了一个电子人体内，我又会变成谁呢？我对家人和朋友还会有爱吗？他们还会爱我吗？说到底，我还能算一个曾经的人吗？
超人类的道德
哲学家常常思考人与人如何相处的问题。在一个后人类的世界，我们还会信奉“己所不欲勿施于人”的道德观吗？桑德勒在几年前与人合写的一篇文章中讲到过这个问题，题目是《超人类主义、人的尊严以及道德地位》（Transhumanism， Human Dignity， and Moral Status）。他在文中说，“强化”后的新人对常人还是有道德义务的，“即使他们在某个方面得到了加强，还是必须关心常人”。我不认为他这么说有什么错，只是，我不认为这样的假设会变成现实。
其他哲学家则主张“道德强化”（moral enhancement），也就是运用医学或生物医学的手段对我们的道德原则做一次升级。如果我们拥有了高超的智慧和强大的力量，就必须保证权力不落到邪恶博士的手里。哲学家朱利安·萨乌雷斯古（Julian Savulescu）和英格玛·佩尔松（Ingmar Persson）在不久前写道，我们的科学知识“已经可以触及直接影响人类动机的生物学或生理学基础。这表示或者用药物，或者通过基因选择、基因工程，或者用外部装置就能左右人脑、左右学习过程。利用这些技术，我们就能克服人在道德和心理上的缺陷，使它们不再危害人类。”
▲《I， Robot》
